Dei tanti comportamenti sociali innati l’istinto materno è considerato il più forte. Vari ricercatori hanno tentato di capire quali siano le tappe biologiche che hanno generato questo istinto. Una ricerca belga sui vermi sembra avere chiarito molti aspetti di questa questione. I vermi conducono una vita semplice nutrendosi di batteri che vivono in ambienti dove vi è fermentazione. Quando i vermi rilasciano le larve (che daranno vita a nuovi vermini), si crea un conflitto di interessi in quanto i vermini e mamme verme ora competono per le stesse fonti di cibo. Questa ricerca dimostra che se la fonte di cibo comincia a scarseggiare i vermi rinunciano a cibarsi a beneficio dei loro ‘piccoli’. Il meccanismo è sotto la gestione dell’ormone ossitocina. Rimuovi l’ormone e la mamma verme continua a cibarsi ignara dei ‘figlioletti’; stessa cosa se sostituisci le larve ‘figlie’ con larve qualsiasi. L’istinto materno (e paterno si suppone) è guidato da un circuito nervoso che è controllato dall’ormone ossitocina e questo meccanismo ha origini antichissime.
CURIOSITÀ
L’ossitocina, l’ormone alla base del legame materno, non è un’invenzione recente: la sua famiglia molecolare è così antica da comparire, in forme simili, perfino nei vermi, molto prima della comparsa dei mammiferi.